Ricerca base e ricerca avanzata: che cosa guardano

Le due definizioni

La CBP Directive 3340-049B, in vigore dal 1° gennaio 2026, definisce prima la ricerca avanzata e poi, per differenza, quella base. La advanced search (ricerca avanzata) è:

«any search in which an officer connects equipment, wired or wireless, to copy and/or analyze the contents of an electronic device» (punto 3.4).

La basic search (ricerca base) è ogni ricerca che non è avanzata e in cui l'agente «conducts a review or analysis of information residing in electronic or digital form on the device»; può comprendere l'annotazione nei sistemi della CBP di informazioni viste sul dispositivo che riguardano immigrazione, dogana o altre attività di polizia (punto 3.3). Nella descrizione della CBP, la ricerca base consiste di solito nell'esame manuale del contenuto da parte dell'agente, senza apparecchiature esterne.

La linea di confine è quindi il collegamento di un'apparecchiatura per copiare o analizzare. La direttiva precisa che cosa non la supera:

«Use of external equipment (including a CBP standalone computer) merely to make the contents of the device available for inspection (including, for example, to bypass a password, overcome encryption, translate content, view files contained in an external drive or other electronic device lacking a screen, or charge a device) does not constitute an advanced search» (punto 3.4).

Collegare il dispositivo a un computer della CBP per aggirare il codice, superare la cifratura, tradurre testi, leggere una chiavetta o un disco senza schermo, o anche solo per ricaricarlo, resta dunque una ricerca base. Non la trasforma in avanzata nemmeno prendere appunti (punto 3.4), né copiare il contenuto solo per separare il materiale coperto da segreto professionale (punto 5.2.1.2; vedi Il materiale riservato).

La ricerca base: senza sospetto

«An officer may conduct a basic search of an electronic device with or without suspicion, subject to the requirements and limitations provided herein and applicable law» (punto 5.1.3). Non serve un motivo specifico. I limiti restano quelli del resto della direttiva: si esaminano solo le informazioni presenti sul dispositivo, non quelle conservate solo in remoto (punto 5.1.2; vedi Cloud, app e account), e l'agente deve fare attenzione a non modificare il contenuto del dispositivo.

Secondo la CBP, nell'anno fiscale 2025 le ricerche base sono state 50.922 su 55.318 perquisizioni di dispositivi, il 92%. Altri dati in Quante perquisizioni fa la CBP.

La ricerca avanzata: sospetto ragionevole o sicurezza nazionale

La ricerca avanzata è consentita solo in due casi:

«only in instances in which there is reasonable suspicion of activity in violation of the laws enforced or administered by CBP or, in the absence of individualized reasonable suspicion when there is a national security concern» (punto 5.1.4).

Il reasonable suspicion (sospetto ragionevole) è un livello di sospetto inferiore alla probable cause (causa probabile) richiesta per un mandato. La direttiva non lo definisce. In un caso di frontiera, una viaggiatrice trattenuta perché sospettata di trasportare droga ingerita, la Corte Suprema ha richiesto una base «particularized and objective» per sospettare di quella persona in particolare (United States v. Montoya de Hernandez, 473 U.S. 531 (1985), che riprende United States v. Cortez). Il sospetto deve riguardare attività contrarie alle leggi che la CBP applica: dogana, immigrazione e le altre materie di sua competenza.

La national security concern (preoccupazione di sicurezza nazionale) permette invece la ricerca avanzata anche senza un sospetto individuale. La 049B non ne dà esempi. La 049A indicava, come fattori che potevano fondare un sospetto ragionevole o una preoccupazione di sicurezza nazionale, una segnalazione (lookout) di sicurezza nazionale insieme ad altri elementi concreti, o l'iscrizione in una lista di sospetti terroristi gestita e verificata dal governo.

Chi approva

• Sempre: un superiore «at the Grade 14 level or higher (or a manager with comparable responsibilities)».
• Sicurezza nazionale senza sospetto ragionevole: serve in più, prima della ricerca, l'approvazione di un dirigente di vertice (Director, Field Operations; Chief Patrol Agent; Director, Air Operations; Director, Marine Operations; Special Agent in Charge) o di un suo delegato.
• Urgenza: se circostanze pressanti impediscono l'approvazione preventiva, il dirigente va informato appena possibile, con la spiegazione della preoccupazione, delle circostanze, dei fatti e dei risultati della ricerca (punto 5.1.4).

Chi può essere presente

La regola vale per entrambe le ricerche: si svolgono in presenza della persona i cui dati vengono esaminati, salvo ragioni di sicurezza nazionale, di polizia, di sicurezza degli agenti o altre ragioni operative. Ma restare presenti «does not necessarily mean that the individual shall observe the search itself», e se assistere potesse rivelare tecniche investigative non ti sarà permesso di guardare (punto 5.1.6). La 049A aggiungeva che la ricerca avanzata «should be conducted in the presence of a supervisor»: nella 049B questa frase non c'è più.

Prima di iniziare l'agente deve informarti dello scopo e della base giuridica della ricerca, di come segnalare problemi e di come chiedere un rimedio all'agenzia, anche con un foglio informativo (tear sheet). L'avviso si può omettere, con l'approvazione del superiore, per ragioni di sicurezza o operative, e l'agente deve annotare come ti ha informato o perché non l'ha fatto (punto 5.1.7).

Che cosa resta scritto

«All searches of electronic devices will be documented in appropriate CBP systems» (punto 5.1.5). Per la ricerca avanzata vanno annotati anche le approvazioni, i fattori che fondano il sospetto ragionevole o la preoccupazione di sicurezza nazionale, e le osservazioni e le azioni compiute. L'agente che ha fatto la ricerca deve completare i rapporti fino alla destinazione finale del dispositivo, compreso il modulo 6051D se il dispositivo viene trattenuto (punto 5.9.1). Secondo la CBP, le perquisizioni sono registrate nel modulo «Electronic Media Report» del sistema TECS. Che cosa succede alle copie dei dati è spiegato in Le copie dei dati.

Quando la CBP chiede aiuto ad altri

Per l'assistenza tecnica, per esempio con un dispositivo cifrato o un testo in lingua straniera, la CBP può inviare il dispositivo o una copia dei dati ad altre agenzie o enti «with or without suspicion» (punto 5.5.2). Per l'assistenza di esperti della materia, che valutano il significato delle informazioni, serve il sospetto ragionevole (punto 5.5.3); la 049A ammetteva anche la sola preoccupazione di sicurezza nazionale. Tempi e ricevute sono in Il telefono trattenuto.

Le corti d'appello

La direttiva impone questi requisiti come scelta di politica interna, «above and beyond prevailing constitutional and legal requirements» (punto 4.5), e avverte che in alcune giurisdizioni possono valere requisiti ulteriori o diversi, per rispettare i precedenti vincolanti delle corti d'appello federali: si applica la disciplina del luogo in cui la ricerca comincia (punto 2.9). Le decisioni sono raccolte in I giudici americani e i telefoni alla frontiera.

Che cosa è cambiato rispetto alla 049A

• Le definizioni sono state spostate tra quelle generali (punti 3.3 e 3.4). La 049A definiva avanzata la ricerca con apparecchiature collegate «not merely to gain access to the device, but to review, copy, and/or analyze its contents»; la 049B elenca in modo esplicito gli usi che non la rendono avanzata, tra cui aggirare una password e superare la cifratura.
• La ricerca avanzata per sola sicurezza nazionale richiede l'approvazione preventiva di un dirigente di vertice; la 049A chiedeva solo il superiore di grado 14.
• Non c'è più l'indicazione che il superiore sia presente alla ricerca avanzata; c'è l'obbligo di documentare i fattori che la giustificano.
• La 049B precisa che l'avviso va dato prima dell'inizio della ricerca; la 049A non indicava il momento.

Casi frequenti

• «L'agente ha collegato il mio telefono a un computer: è una ricerca avanzata?» Dipende dallo scopo. Se l'apparecchiatura serve a copiare o analizzare il contenuto, sì; se serve solo a renderlo accessibile, per esempio ad aggirare il codice, per la direttiva no (punto 3.4).
• «Posso chiedere perché hanno scelto me?» Per la ricerca base la direttiva non richiede un motivo specifico, ma devi essere informato dello scopo e della base giuridica della ricerca (punto 5.1.7). Il foglio informativo della CBP avverte che gli agenti «may not be able to answer all of your questions about an examination that is underway» e che puoi sempre chiedere di parlare con un supervisore.
• «Mi devono dire se fanno una ricerca avanzata?» La direttiva prevede l'avviso prima di qualsiasi ricerca, salvo le eccezioni del punto 5.1.7; non prevede un avviso specifico per il passaggio da una ricerca all'altra.

Fonti

CBP Directive No. 3340-049B, Border Search of Electronic Devices, efficace dal 1° gennaio 2026 (punti 2.9, 3.3, 3.4, 4.5, 5.1, 5.2.1.2, 5.5, 5.9), e per il confronto CBP Directive No. 3340-049A del 4 gennaio 2018 (punti 5.1.3-5.1.5, 5.4.1.3, 5.4.2), su cbp.gov. CBP, pagina «Border Search of Electronic Devices at Ports of Entry» (cbp.gov, aggiornata al 4 agosto 2026) e foglio informativo «Border Search of Electronic Devices» (pubblicazione CBP 3160-0423, rivista nell'aprile 2023). United States v. Montoya de Hernandez, 473 U.S. 531 (1985). 18 U.S.C. §§ 1001, 2232(a); 8 U.S.C. § 1182(a)(6)(C)(i). Verificato il 24 settembre 2026.